Los agentes ocupacionales se clasifican en función de sus mecanismos patogénicos, los cuales pueden ser inmunológicos o no inmunológicos, dependiendo de la forma en que afectan al organismo. Esta distinción resulta esencial para comprender las bases fisiopatológicas de las enfermedades relacionadas con el trabajo, lo que a su vez permite un abordaje más específico en su prevención y tratamiento.

En relación con los mecanismos inmunológicos, estos pueden dividirse en dos categorías: las vías dependientes y las independientes de la inmunoglobulina E (IgE). Las vías dependientes de IgE son responsables de reacciones alérgicas que desencadenan enfermedades como el asma ocupacional (AO). Este tipo de asma se caracteriza por una respuesta inmune específica frente a alérgenos presentes en el lugar de trabajo, generando una inflamación de las vías respiratorias (Malo et al., 2008; Malo, 2001). Por otro lado, las vías independientes de IgE también están asociadas con procesos inmunológicos, pero no requieren la mediación de esta inmunoglobulina, lo que implica mecanismos alternativos para el desarrollo de la enfermedad.

En contraste, los mecanismos no inmunológicos están relacionados con la exposición a agentes irritantes que provocan enfermedades sin una respuesta inmune mediada. Un ejemplo claro es el asma inducido por agentes irritantes (IIA), el cual surge debido a la inhalación de sustancias irritantes en concentraciones suficientemente altas para dañar las vías respiratorias de forma directa. Este tipo de asma se caracteriza por no involucrar sensibilización previa ni activación de los mediadores inmunes tradicionales (Malo et al., 2008).

La clasificación de los agentes ocupacionales en mecanismos inmunológicos y no inmunológicos permite un entendimiento más detallado de las enfermedades ocupacionales. Esta diferenciación no solo facilita el diagnóstico, sino que también orienta las estrategias preventivas y terapéuticas según la naturaleza del agente y su vía patogénica.